（原文发表于6月12日(ri)，作者为CBS体育的Sam Quinn，文章内容(rong)不代表译者(zhe)观点）
2010年詹(zhan)姆斯加盟热火(huo)时并未签下顶薪合同。他主动降薪以帮助(zhu)球队打造最(zui)佳阵容，随后的岁月里(li)热火两度夺冠，但球队管理层多(duo)次不合理地利用他的慷慨之举，比如为规(gui)避奢侈税动用(yong)特赦条款裁掉关键角色球员(yuan)迈克-米勒，这些做法据传(chuan)令詹姆斯感(gan)到不满。2014年成为自由(you)球员(yuan)时，他明确表态不会(hui)再接受任何降薪，坚(jian)持(chi)只签顶薪合同。
2014年至2024年间(jian)这条铁律从未打破。詹姆斯始终展现着与(yu)顶薪相匹配的价值(zhi)，外界也普遍认定这种模式将持续下去。但(dan)随(sui)着湖人的薪资空(kong)间严重受限，据传詹姆斯曾主动送出大礼：愿意接受(shou)约1500万美元的大幅(fu)降薪，帮(bang)助球队(dui)通过中产特例或先签后换引进他(ta)认可的(de)自由球员市场目标人选。
“他（詹姆斯(si)）的首(shou)要目标是阵(zhen)容升级，”经纪(ji)人里奇-保罗(luo)当时向ESPN记者Dave McMenamin透露，“他坚持要求管理层竭尽所能提(ti)升阵容实力。”
湖人曾全力追逐克(ke)莱-汤普森，可惜最终(zhong)败给了独(du)行侠。于是詹姆斯收回了降薪承诺，不过仍做出小(xiao)幅让(rang)步帮助球队规避(bi)第二土豪线，最终以两年1.04亿美元续约。由于合同第二(er)年(nian)是球员选项，外界曾期待他在适当时机重启(qi)降薪计划。
目前看来降(jiang)薪的可(ke)能(neng)性渺(miao)茫，所有迹象都表明詹姆斯(si)将执行当(dang)前合(he)同最后一年5260万美元(yuan)的球员选项。虽然尚不清楚(chu)为(wei)何现阶段詹姆(mu)斯降低了对湖人阵容升级的优(you)先级，但直接后果就是湖(hu)人今年休赛期的补强之(zhi)路将更加艰难。
如果(guo)詹姆斯和芬尼-史密斯都执行下赛季的(de)球员选项，湖(hu)人将在(zai)休赛期(qi)以低于第一土豪线(xian)约(yue)400万美元、低于第(di)二土豪线约1600万美元的薪资空间开启运(yun)作。理想情况下，湖人需要将薪资控制(zhi)在第(di)一土豪线(xian)之下。这(zhe)样他们就能使用约570万美元(yuan)的迷你中产特例（而非1410万的全额中产特(te)例），同时(shi)解锁约510万美元的双年特例(li)用于引援，还能(neng)通过先签(qian)后换获得自由球(qiu)员(yuan)。赛季期间，低于第一土豪线的球队可以签下任(ren)何买断(duan)市场的球员，而超过该线的球队只能签下(xia)原(yuan)薪水低于全额中产的买(mai)断球员。这些差异将带来巨大(da)的操作灵(ling)活性。
当然，湖人还有其(qi)他创造操作空间的方式，最简单的就是通过交易削减薪资，但最直接的解决方案仍是詹姆斯的主动降薪(xin)。
必(bi)须明(ming)确的是：如今的詹姆斯依然配得上顶薪，他本赛季刚入选最佳(jia)阵容二阵。露天看台的记者Andy Bailey创建的“HNI指数”（综(zong)合八项高阶数据排名）显示，詹(zhan)姆斯与前队友戴维(wei)斯并列联盟第16。尽管人们对高龄核心(xin)球员的竞技状态衰退存在合理担忧(you)，但詹(zhan)姆斯始终(zhong)是(shi)例外。即便下赛季状态下滑，在保罗-乔治和比尔都能拿到顶薪合同的市场上，他的表现仍足以匹配顶薪价值。至少从最近一场的比赛里来看，詹(zhan)姆斯依然(ran)是毫(hao)无争议的顶薪级别球员(yuan)。
即便詹姆斯的状态(tai)下滑又如何？他已经在合同中通过球员选项锁定了下赛季(ji)的准顶薪薪资，完全有权行使这一(yi)权利。我们很少质疑其他球员(yuan)追求顶薪的选择，詹姆斯身(shen)为亿万富翁也(ye)不该成为例(li)外。篮球是他的职业，他依(yi)然保持着(zhe)顶级水(shui)准，凭什(shen)么不该获得相应报酬？
一年前的里奇-保(bao)罗就给出了答(da)案：詹姆斯渴望胜利。他亲口承认在追逐“那个(ge)幽灵（指迈克尔-乔丹）”，而对方六枚(mei)总(zong)冠军戒指的光芒仍(reng)压过(guo)他的四冠。问题不在于詹姆斯是(shi)否应该降薪，而在于拒绝降薪与他公开宣称(cheng)的争(zheng)冠目标存(cun)在根本矛(mao)盾。这本质(zhi)上是(shi)个优先级问(wen)题，詹姆斯可以选择薪资最大化，也可以选择第五冠机会(hui)最大化，但两者不可兼得。虽然理论上湖人仍有可能带着他(ta)的顶薪合(he)同拼凑争(zheng)冠(guan)阵容，但这两个目标本(ben)质上相悖：詹姆斯薪资(zi)越高，湖人(ren)组(zu)建争冠阵容(rong)的难度就越大(da)。
即便拥有卢(lu)卡-东契(qi)奇，这仍将(jiang)是一场艰苦战(zhan)役。今年季后赛首轮，森林狼仅(jin)用五场就淘汰了他们(men)；而两轮(lun)后，森(sen)林狼也被(bei)雷(lei)霆五场击溃。这支NBA最年轻(qing)、薪资最(zui)低且资产最雄厚的雷霆，下赛(sai)季势必更(geng)强势。考虑到詹姆(mu)斯(si)状态很可能(neng)下滑(hua)，双(shuang)方差距至少在现阶段(duan)就相(xiang)当明显。虽然并非不可逾越，但湖人需要动用所有建队手段才可能弥合差距。
湖人至少需要补强两名中锋。雷迪克教练在对阵森林狼的系列赛中彻底弃用海斯，已经证明他无法胜任季后(hou)赛级别的替补内线。他(ta)们还需要防守(shou)型后卫，因为芬尼-史密斯更适(shi)合盯防侧翼，而西部充斥着(zhe)湖人现(xian)有(you)阵容难以限制的敏捷型小个得分手。此外还需补充持球点，未必需要承担重要角色，但能(neng)减轻球(qiu)星常规赛负担并为季后赛提供备(bei)选(xuan)方(fang)案。
湖人(ren)很可能(neng)只剩下达(da)成一笔重磅交(jiao)易(yi)的(de)筹码，这还得感谢此前取消的马克-威廉姆斯交易。他们(men)可以动用2031年的首轮签，以及2026年、2030年和2032年的首轮互换权。文森特和克莱伯的到期合同很容易配平交易，范德(de)比尔特的长期合同虽然可能让追求者犹豫，但至少能作为薪资配平筹(chou)码。如果湖人愿意更大(da)胆些，八(ba)村塁1800万美元的到期合同具备交易(yi)吸(xi)引(yin)力，他本身也能作为独立资产引起某些球队兴趣。
不过，除非里(li)夫斯被摆上货架（多方消息显示除非能换来球星，否(fou)则(ze)湖人不会交易他），这些筹码(ma)仍不(bu)足以解决湖(hu)人的所有需求(qiu)。自由球员市场将成为湖人休赛期的关键战场，而我们(men)已经分析过詹姆斯降薪与(yu)否，湖人会面临不同的操(cao)作空间。
虽然詹姆斯通过(guo)合同里的球员选项掌握着主动权，但湖人管理层今夏的决策同样(yang)关键。他们不必孤注一掷争(zheng)夺明年的总冠军，既然得到了(le)26岁的东契奇（只要确信东契奇会在休赛期续(xu)约），就必须着眼(yan)更长期的规划。
仔细考量2031年首轮(lun)签(qian)的价值(zhi)：当下(xia)或许(xu)能换来优(you)质中锋，但若保留到明年夏天，待2033年首轮签解除交易限制后，湖(hu)人就(jiu)能打包两枚首轮签追求更大牌球星。不(bu)过东契奇可以等(deng)待，詹(zhan)姆斯(si)却未必有这个时间窗口。
更深远的问题在于(yu)詹姆斯2026年后的(de)球队定位。目(mu)前(qian)湖人预计将在该年夏(xia)天腾出顶(ding)薪(xin)空间，目标显然是围(wei)绕东契奇组(zu)建长期核心阵容。届时詹姆斯的角色将变得微(wei)妙，假设他们(men)追(zhui)求小贾伦-杰克逊这(zhe)类顶薪自由球员，就几乎不可能同时以现有薪资水平留住詹姆斯。若詹姆斯(si)想锁定2026-27赛季的高额(e)薪水，他的球员选(xuan)项反而能成为谈判(pan)筹码：通过今(jin)年降薪(xin)，他可以争取在续约合同中再加入球员选项条款(kuan)。
若湖人决(jue)意保留2026年的薪资空(kong)间，这不仅影响詹姆斯，还(hai)将限制今夏的引援质量。若只愿(yuan)接受到期(qi)合同，优质角色球员的选(xuan)择范围将(jiang)大幅缩小。詹姆斯或许并不在意湖人2026年(nian)的操作灵活性，他(ta)追求的是当下争冠机会(hui)。
但湖人管理层必须考虑更长远的布局。他们最不愿看到(dao)的就是孤注一掷冲击总冠军失(shi)败(bai)，最终在东契奇时代失去补强筹码。这反而赋予湖人些许谈判筹码：他们可以理直气壮地向詹姆斯表明，若(ruo)想球队新赛季全力(li)冲刺(ci)，他就该做出相应(ying)让步。
球队与巨星(xing)的关系本质上是博(bo)弈合作。尽管詹(zhan)姆斯与湖人的合作总(zong)体上双赢(ying)，但也经(jing)历过暗礁时刻：湖人曾为讨(tao)好里奇-保罗的Klutch Sports客户(hu)群交易来威少，却在詹姆斯暗示需要交易时拖延处置；他们为省钱(qian)放走卡鲁索的决策(ce)，正是詹姆斯过往深恶痛绝的运作类型。这场谈判中，双方都握有合(he)理的(de)博弈(yi)筹码。
这并非暗示双方关系出现裂痕，而(er)是承认此类谈判中的(de)信任从来不是理所当然(ran)。詹姆(mu)斯去年(nian)没有盲目降薪，他给出了(le)明确的补(bu)强(qiang)要求，而(er)湖人未能兑(dui)现。热火的经历教会他，过度放权可(ke)能适得其反(fan)。若(ruo)再次选择经济上的让步，他必(bi)须确保物有所值。
詹(zhan)姆斯(si)在6月29日前无需做(zuo)出(chu)决定，这给了他评估阵容(rong)的时间。尽管尚无报道佐证，但存在一种(zhong)可能(neng)：他希望在财务决策前观察湖人的运作成效。值得(de)注意的是，去年(nian)夏天关于他愿意降薪的消息，直到湖人(ren)成功选中布朗(lang)尼后才被披(pi)露。或许(xu)他仍对降薪持开放态度，前提是湖人将资金(jin)用于(yu)特定的引援目标。最明显的候选人是挚友克里斯(si)-保罗(luo)，但其他引援也(ye)可能打动他。这种情况下(xia)责任在湖人身上：若想获得(de)詹姆斯的配合，他们必须证明自己有能力为(wei)他搭建争(zheng)冠阵容。
目前关于詹姆斯(si)可(ke)能降薪的讨论仍(reng)停留在推测层面，现有报道明确显示：詹姆斯下赛季(ji)不太可能做出(chu)重大经济牺牲。这固然是他的个(ge)人选择，但必将产生连(lian)锁反应。詹(zhan)姆斯对此心知肚(du)明，否则(ze)去年夏天不会主(zhu)动提(ti)出降薪，2010年也不会真实让利，更不会(hui)在2013年(nian)接受ESPN记者Brian Windhorst采访时强调：“经济上我(wo)愿意为球队牺牲，这证明顶(ding)级球员的追求不止于金钱。竞技体育(yu)的本质是胜(sheng)利，我深谙(an)此道。”
若湖人(ren)志在冲击最高(gao)荣誉(yu)，现实路径很可能是詹姆斯(si)做(zuo)出适度让步(bu)。这无关球员的价值评判，也绝非暗示(shi)球员应该为团队(dui)利益(yi)牺牲经(jing)济利益，而是残酷的薪资(zi)规则使然。湖人现有(you)阵容距离2026年(nian)争冠(guan)水准尚有差距，而最直接的补(bu)强方式恰恰系于詹(zhan)姆斯的经济妥协(xie)。鉴于过往雇主曾浪费他的降薪红利，他(ta)的谨慎态度完全可以理解(jie)。但若想最大化第五冠的概率(lv)，这确实是詹姆斯手中最有效的筹码。
原文：Sam Quinn
编译：李太白
