步行(xing)者淘汰尼克斯(si)的那个夜(ye)晚，里克-卡莱尔性情了一(yi)把：“在其他49个州，这(zhe)不过是篮(lan)球而已，但这里是印第安纳。”在这座工(gong)业城市，篮球跟生活密不可分，人们习惯在(zai)赛季里涌(yong)入(ru)甘贝里奇球馆，为步行者呐(na)喊助威。然而在四十多年前，他们差一点就(jiu)失去了这支球队。
1982-83赛(sai)季，步行(xing)者20胜62负，季(ji)票只卖(mai)出1255张，16000个座位的球馆平均每场只有4800人。事实上，ABA和NBA合并后步行者一蹶(jue)不振，只进过一次季后赛。战绩(ji)不佳，又欠下近千(qian)万美元的债务，老板萨姆-纳西和弗兰克-马(ma)里亚尼扛不住了，准(zhun)备把球队卖(mai)给加州的金主格雷(lei)格-卢肯比尔。
为(wei)了(le)把步行者留在印第安纳波利斯，市(shi)长威(wei)廉-哈德纳特带(dai)着幕(mu)僚游说(shuo)本地的富(fu)商，包括温蒂汉堡的创始人戴夫-托马斯，印第安纳波(bo)利斯赛(sai)车场的霍(huo)尔(er)曼家族等等。被拒(ju)绝了五次之后，他们(men)找(zhao)到了西蒙(meng)兄弟。
西蒙兄弟是(shi)土生(sheng)土长的纽约(yue)人，梅尔文-西蒙从纽约城市学院毕业后参军，驻扎在印第安纳波利斯的本杰明-哈(ha)里森堡，退伍后留了下来(lai)，和弟(di)弟赫伯-西(xi)蒙一起创立了西蒙房地产集(ji)团。
虽然学生时代都喜欢打篮球，但拥有一支职业球队并不是西蒙(meng)兄弟的目标(biao)，赫伯-西(xi)蒙担心成为球队老板后不可避免会成为媒体关(guan)注的焦点，这与(yu)兄弟俩低调的行事风格背道而驰。面对市长抛来的橄榄枝，西蒙(meng)兄弟表示愿意尽一份力，做个小股东，问题在于除了他们，没有(you)哪个大佬愿意(yi)接这个烫手山芋。
《印第安(an)纳星报》这样(yang)写道：“这支球队即将改换(huan)门庭前(qian)的一分钟，西蒙兄弟孤(gu)独地(di)站在跳台之上。他们就是我们的全部(bu)，如果他们(men)退缩了，步(bu)行者早就不存在了。”
会议进行了不到三十分钟，西蒙兄弟决定接盘(pan)，他们(men)承认这是一次“冲动消费”，甚至没做任何背调，脑袋一热就做(zuo)了决定。哈德纳特回忆：“最后一次我从赫伯的办公室走出来时，他看着我，笑着说，‘我们真的不(bu)得(de)不买，是不是？’”
买下步行者后第一(yi)次公开亮相，赫伯-西(xi)蒙承诺，要让步行(xing)者成为一支受人尊(zun)敬的球队。然而新老板没有为步行者带(dai)来好运气，1983年(nian)掷硬币输给火箭，与拉尔夫-桑普(pu)森擦肩而过，到(dao)了1984年，因为三年前就交易了首轮签，他们错过(guo)了迈克尔-乔丹。1985年首次乐透抽(chou)签，步行者距离状元签只有一步之(zhi)遥——那年的状元是帕(pa)特里克-尤因。西蒙兄弟接手的前(qian)三个赛季，步行者没有什么起色(se)，总共(gong)只赢了94场比赛，赫伯-西蒙意识到球(qiu)队需要一个更专业的管理人才。
赫伯-西蒙面试了比(bi)利-坎宁安，然而坎宁安更(geng)想去新军热火，临走时他向西蒙推荐了自己的北卡校(xiao)友(you)唐尼-沃(wo)尔什。沃尔什在步行者当了两年助教，之前没(mei)有做(zuo)总经理的经验，上(shang)任后的两次操作都引发了巨大的争议——1986年(nian)用(yong)四号签选中名(ming)不见经(jing)传的查克-珀森，1987年绕过(guo)印第安(an)纳的本地英雄史蒂夫-阿尔福德，选中雷吉-米勒——然而赫伯-西蒙一直信任(ren)他。一方面，西蒙还有其他(ta)生意要忙，分身乏术，另一方面他觉得疑人不用，用人不疑。
进行交易、选秀，调整工作人员名(ming)单(dan)时，沃尔(er)什(shen)都会向老板汇报，通常情况下西蒙兄弟并不干涉他的决策(ce)。“赫伯明白，身为总经理肯定(ding)对整个联盟都烂熟于心。他总是说，‘这就是我让你来这里的原因。’”赫(he)伯-西蒙认为，老板(ban)可以质疑管理层，甚至给一点压力，但(dan)他们才是(shi)真正应该做决策的人。关(guan)于球队建设(she)，西蒙(meng)只提了一个(ge)要求：尽可能多赢球，决不为了选秀高(gao)顺位而摆烂。
依靠选秀淘宝和精(jing)打(da)细算的运作，步行者从1989-90赛季开始连续四年杀入季(ji)后赛(sai)，在1993-94赛季终于捅破了窗户纸，赢(ying)下了进入NBA之后的第一轮(lun)系列赛(sai)，2000年首(shou)次打进了总决赛。
步行者逐渐步入正轨，西蒙兄弟(di)却(que)一直(zhi)保持低调(diao)，很少出现在公众视野。收购球(qiu)队十年之后，赫伯-西(xi)蒙才第一次接受《印第安纳星报》的专访，梅尔文-西(xi)蒙为印(yin)第安纳大(da)学癌症中心捐了5000万美元(yuan)也(ye)没有大肆声张(zhang)。
接(jie)手步(bu)行者二十年之后，这对(dui)兄弟(di)还(hai)是产生了分歧。奥本山宫殿事(shi)件过后(hou)，步行者陷入(ru)低谷，公(gong)众形象受损，经营情况不容乐观。梅尔文-西蒙认为(wei)应该出售球队及时(shi)止损，赫伯-西蒙对此持反(fan)对意见。经过几年(nian)的拉(la)锯(ju)，兄弟俩(lia)在2009年达成协议，赫伯-西蒙买下哥哥(ge)那部分股权，几个月后梅尔文-西蒙(meng)离(li)开了人世，享年82岁。
2011年，梅尔文(wen)-西蒙(meng)参军时打球的球馆(guan)被冠上他的名字(zi)，西蒙(meng)家族参加了冠名仪式，赫伯感慨万千：“这是(shi)他梦开始的地方，当年就在这里，他一直(zhi)劝(quan)我，‘赶快来，这是一片(pian)充满生机的土地，他说得太(tai)对(dui)了。’”
随着(zhe)时间的推(tui)移，赫伯-西蒙对篮球的热情越来越(yue)高涨(zhang)，和从前一样(yang)，他把(ba)步行者的事务交给沃尔什（08年他(ta)离开步行者去了尼克斯，但在2011年回归）以及继任(ren)者拉里-伯德、凯文-普理查德操盘，把更多(duo)的精力投入到NBA事务中，参与创建了WNBA和NBA中国。作为NBA资历最老(lao)的(de)老板(ban)，赫伯-西蒙德高望重。
当年(nian)花1100万买下的步行者，如今市值高达37.4亿，成为西蒙家族最值钱的资产。在赫伯-西蒙心里，这支(zhi)球队远比那些购物中心更有(you)价值。“当你买(mai)下一处房产，不会对它产生真正的(de)情感。”赫伯-西蒙说，“这(zhe)和(he)拥有一(yi)支(zhi)球队截然不同，你(ni)滔滔不绝谈论的(de)是激情四射的年轻人，血脉贲张的比赛回合，还有那(na)些(xie)惊心动(dong)魄的伟(wei)大对决。”
过去十几(ji)年里，总有冒失的亿万富翁给赫(he)伯-西蒙打电话，想要砸钱买下步行者(zhe)，老人(ren)家每次都一口(kou)回绝：“只要我还有口(kou)气，步行(xing)者就会留在印第安(an)纳。”2019年，步(bu)行(xing)者和印第安纳波利斯市(shi)政府签(qian)了25年合同，至少在2043-44赛季之前，球队会一直留在印城。赫(he)伯-西蒙说，如果自己(ji)有个三长两短，儿子史蒂夫-西蒙会(hui)继续守护这支球队。
执掌步行者42年(nian)，赫伯-西蒙唯一的遗憾是没有获(huo)得总冠军。作为老西蒙的加班人，史蒂夫-西(xi)蒙相(xiang)信水到渠成：
“我们只是想(xiang)把步行者留在这(zhe)座城市，成为社区的支柱，然后获得总冠(guan)军，继(ji)续向前，永不止(zhi)步。”
欢迎(ying)大家来(lai)我们的百度公众号“后体工队(dui)长”看看，有更多NBA、CBA相关考(kao)古、评(ping)论和人物内(nei)容>>
