（本文发布于6月27日，作者是The Athletic的记者(zhe)Brendan Marks，文章(zhang)内(nei)容不代表译(yi)者观(guan)点。）
四个会议室，召开三次会议，只为争取(qu)一位未来之星。
时间回到2024年5月20日，三组来自不同运动装备公司的(de)高管齐聚洛杉矶比佛利山(shan)庄的四季酒店。他们此行的目的只有一个：争取库珀-弗拉(la)格(ge)。这位(wei)当时年仅17岁(sui)的(de)天才少年被广泛认(ren)为是篮球界冉冉升(sheng)起的新星。
回过(guo)头(tou)来看，尤其是(shi)在周四独行侠队在2025年(nian)NBA选(xuan)秀中(zhong)以(yi)第一(yi)顺位(wei)选中弗拉格(ge)之后(hou)，任何对他的(de)质疑都显(xian)得愚(yu)蠢。但在当时，这(zhe)位6英尺8英寸的前(qian)锋还没有为杜克(ke)大学打(da)过一分钟的大学篮球(qiu)。他在美国国家队奥运前训练营中有过(guo)非正式的爆发表现——在那里(li)他(ta)与詹姆(mu)斯和库里等巨星对抗时表现出色——那个时候，离他开始打大(da)学篮(lan)球还有两个月的(de)时间。
尽管如此，弗拉格也(ye)展现出了(le)巨大的潜力，以至于在他高中三年级时，一些知名服(fu)装品牌(pai)就已经排着队想要与他合作。
2023年秋季，这位来自缅因州(zhou)纽波(bo)特的少年选择跳过(guo)他的高中(zhong)最后一年，决定提前一年(nian)进入杜克大(da)学。随着这一决(jue)定，NIL（姓名、形象和肖像权）的邀约纷至沓来。其中最引人注目的是耐克、阿(a)迪达斯和新百伦等大型鞋类公司，都希望将弗拉格(ge)纳入他们的明星阵容。
弗拉(la)格、他的家(jia)人(ren)和代理团队(dui)希望在抵达(da)北卡罗来纳(na)州达勒姆之前(qian)就(jiu)做出这个重大决定，以便让弗拉格(ge)可以专注于篮球。这意味(wei)着他们需要制定一个解决方案：他们会在(zai)同一天听取(qu)三家选定公司的提案，然后在会议结束后(hou)选择未来的(de)合作伙伴。
“就像一部电影，”新百伦全球篮球和(he)足球市场总监纳维恩-洛(luo)凯什说，他也是向弗拉格给出提案的负责人。“几乎就像(xiang)‘Air’系列一样。”
在提案当天，各公司的高管们聚集在四季酒店的会议室里进行最后的彩排。新百伦对(dui)他们的提案充满信心——特别是有一个秘密武器，他们希望这能起到关键作用。
洛(luo)凯什和他的团队进入了一个单独的会(hui)议室，弗拉格、他的家人和他的CAA团队都被(bei)他们惊艳(yan)到了。洛(luo)凯什没有浪(lang)费时间，直接进入了重点。他提醒弗拉格一家，每年夏天他(ta)们都会(hui)去缅因州斯科希根的新百伦工厂参加帐篷销售(shou)活动——这距离弗拉格的家乡只有半(ban)小时车程——并为即将到来的新学年(nian)挑选运动鞋。（弗拉格的母(mu)亲凯莉甚至记得她小时候也为儿(er)子这样做过(guo)。）
洛凯什强调了新(xin)英格兰地区(qu)对总部位于波士顿的新百伦以及弗拉格家族(zu)的重要性(xing)。他们(men)讨论了慈善机会(hui)和产品的可能性(xing)，并重申这一个人品牌，并不打算将弗拉格(ge)与众多(duo)新签约的运动员来相同对待。
新百(bai)伦全情投(tou)入，只(zhi)为了弗拉格一人。
“如果他(ta)选择(ze)了其他品牌，”洛凯什回(hui)忆说，“别的品(pin)牌将会讲述他们精彩的故事，推(tui)出(chu)优(you)质的产品。他们(men)的营销策略和大型活动都将做得(de)非常(chang)出(chu)色(se)。这些都是我们可以做到的。”
暂停一下，现在是(shi)时候亮出秘密武器了。
“还有(you)一件事我(wo)们想给你看，”洛凯什继续说道，“这是(shi)别人无(wu)法展(zhan)示或给予你的。这是一则小信(xin)息。”
突然间(jian)，一段视(shi)频开始(shi)播放，展示了斯科维根工厂内部无(wu)数(shu)条生(sheng)产线，以及一双定(ding)制篮(lan)球(qiu)鞋的(de)制作过程。在某(mou)个时刻，弗拉格之前(qian)草根队友的父亲——仍然(ran)在该(gai)工厂工作(zuo)的人——出现在视频(pin)中。随后，另一位工(gong)人自豪地宣称：“库珀-弗拉格来自缅因州(zhou)，他是篮球天才，这让我们感到无比自豪。”最终，这段(duan)53秒的视频以(yi)一(yi)双灰色鞋子的静(jing)止画面结束，鞋舌上绣着“FLAGG”。
当(dang)四季酒店会议室内的灯(deng)光再次亮起时，洛凯(kai)什拿出(chu)了(le)他的终极惊喜：视频中的那双定制鞋，直接从缅因(yin)州带来的，也是目前唯一存在的库珀-弗拉格(ge)新百伦球鞋(xie)。
“看(kan)到那段视(shi)频和来自缅因州的鞋(xie)子，还有一(yi)些熟悉的面孔，感觉真的很酷(ku)，”弗拉格接受采访时说道。“那次会(hui)面，他们向我展示了他们的计(ji)划以及他们对我未来的设想(xiang)，这些都与我对自己的未来规划非常契合(he)。”
2023年12月，在弗(fu)拉(la)格宣布加盟杜克大学两个月后，洛凯什正(zheng)坐(zuo)在(zai)新百伦波(bo)士顿总部的(de)办公室里(li)。这时(shi)，首(shou)席营销官克里斯-戴维(wei)斯走到他的桌前，放下了一本杂志。那(na)是SLAM杂志的一期(qi)封面，上面写的是关于庆祝弗拉格加盟杜克的新闻。
“去把他签下(xia)来，”戴维斯对洛凯什说，“他非常完美。”
洛(luo)凯什(shen)深知签下弗拉格的挑战。如果成功，这将是自2018年从乔丹品牌挖来(lai)未来名人(ren)堂成员莱昂纳德以来，新百伦在篮球领域的最大(da)收获。那次签约重新点燃了自(zi)1980年代詹姆斯-沃西时代(dai)以来，新百伦一直沉寂的篮球系列。尽管在过去七年中，新百伦(lun)通过签约贾马(ma)尔-穆雷、德章泰(tai)-穆雷和泰瑞斯-马克西等顶级(ji)NBA球员来补充(chong)莱(lai)昂纳德，但他们(men)仍在寻找另一位一线明星。
新百伦篮球(qiu)部门认为弗拉(la)格(ge)正是他们需要(yao)的人选(xuan)。他是一位有潜力与品(pin)牌其他全球代言人——网球明星可(ke)可-高芙、洛杉矶道奇队投手大谷翔平和阿(a)森纳前锋萨卡——弗拉格是(shi)能与他们并肩作战的人物。
从去年12月到今年5月，洛凯什和他的团队(dui)研(yan)究了如(ru)何才能(neng)签下这位改变格局(ju)的新星。他们深入了解(jie)到弗拉格谦逊的出身，并欣赏他更喜欢小圈子而不是大众曝光(guang)的态度。新百伦保留(liu)新英格兰地区(qu)工作岗位(wei)的优先考虑与弗拉格对家乡地区的强(qiang)烈支持不(bu)谋而合。最重要的是，新百伦独有的“精品”方式，意味着他们可以(yi)向弗拉格承诺成为品(pin)牌(pai)的(de)中心人物，而不仅仅是众多面孔之一。
这(zhe)一点对弗拉格及其家人来说极具吸引力(li)。事实上，这也是(shi)他们最终(zhong)选(xuan)择新百伦而非其他运动品牌(pai)（包括赞助弗拉格参加并表现出色的(de)EYBL草根联赛的(de)耐(nai)克）的(de)一个决定性因素。
“只是因为(wei)他们(men)愿意相(xiang)信库(ku)珀(po)，并且(qie)早早地投资于他，说‘他是我们的人’，”凯莉-弗拉(la)格说。“他们有一个(ge)非常明确的战略计划(hua)，说明他们将(jiang)如何将库珀融入他们的领域，而且有一条(tiao)清晰的道路让他有可(ke)能(neng)拥有自己的鞋(xie)子(zi)或(huo)其他产品——而其他一些公司则可能更(geng)保(bao)守，说‘我们看看他会怎么样(yang)’，然后就搁置(zhi)了。”
在四季酒店会面后，新百伦已经处于签下弗拉格的(de)有利位(wei)置，但仍需敲定细节。洛凯什希望安排弗拉格一家人飞往(wang)波士顿，与营销首(shou)席官克里斯-戴维斯会面，后者将是弗拉格未来许(xu)多活动的直接合(he)作伙(huo)伴(ban)。但已经是2024年6月，弗拉格一家已(yi)经分散各地：库珀在杜克大学校园；他的(de)双胞胎兄弟艾斯回到缅因州，与前波士顿凯尔(er)特人中锋布莱恩-斯卡拉布莱(lai)恩一起训练；而他(ta)的父母正在搬到北卡罗(luo)来纳州格林斯伯勒，以(yi)便接近两个(ge)儿子。在前往波士顿会(hui)面前的几天里(li)，洛凯什(shen)听到(dao)凯莉(li)抱怨其混乱的(de)情(qing)况，她已经有段时间没有(you)见到(dao)二儿子艾斯了。
因此，当戴(dai)维斯最终为(wei)库珀和(he)他(ta)的父母预订了前往波士顿的航班(ban)时(shi)，他还安排了一辆专(zhuan)车将艾斯接来和家人们度过(guo)一天。
他们这么做并不是出(chu)于任何商业(ye)目的，而(er)只是为了展示新百伦的品牌精神。
“我们并没有签约艾斯(si)，但请(qing)他来吧，你(ni)的妈(ma)妈也在这里。”洛凯什说，“这就是一个家庭品牌应有的样子。”
尽管杜克大学是耐(nai)克的合作伙伴，但弗拉格(ge)还是与新百(bai)伦签约。根据杜克大学与耐克(ke)的协(xie)议，弗(fu)拉格在效力期间只能穿着耐克品牌的(de)装备(bei)。不过，新百伦仍可以与(yu)他签订个人长期品牌合(he)同。然而(er)，在弗拉格在大学篮球界崭露头角的一年里，新百伦不得不看着他穿着(zhe)竞争对手的装备比赛。这在NIL（姓名、形象和肖像权）时代是(shi)一个前所未有的复(fu)杂情况，尤其是在涉及迄(qi)今为止最有(you)利可图的个人代言合同时。
在四季(ji)酒店的会议室里，凯莉首先提出的问题(ti)之一就是：“我们该如何处理这种(zhong)情况？”洛凯什向弗拉格一家保(bao)证：“我们(men)着眼于长远。一年的时间让他穿着直接竞争对手的产品，不会影响我们的计划或破坏未来的美好前景。”
为(wei)了解决(jue)这一问题，杜克(ke)大学和新百伦采取了积极措施。例如，在杜克(ke)大学(xue)两个暑期课程(cheng)之间，弗拉格可以回(hui)到缅因州拍摄新(xin)百伦(lun)用于2024年(nian)8月宣布签约的广告。新百伦还为弗拉格及其家人(ren)提(ti)供了大量(liang)的(de)装(zhuang)备，甚(shen)至超过了他们衣柜的容量。
弗拉格(ge)和现杜克大学主帅乔-沙(sha)伊尔在(zai)季前赛期间(jian)进行了(le)一(yi)次“友好的(de)对话(hua)”，讨论如何(he)管(guan)理(li)这种安排。
沙伊尔表(biao)示：“如果要说(shuo)会有什么变化的话，到了2025年，球员在这方面将有更大的自主权。”
弗(fu)拉格在大学篮球生涯中虽(sui)然签了新(xin)百伦的赞助，但他从未强迫自己穿上该品牌的球鞋上场比赛。尽管(guan)他曾几次开玩笑地向教练沙伊尔提起过这个想法。
“我提过几次，”弗拉(la)格笑(xiao)着说，“但那都是玩笑话。”
新百伦的高管洛凯什和其他几位代表曾前往杜克大学观看(kan)弗拉格的第一场常规赛(sai)，那场比(bi)赛杜克轻松战胜了缅因大学，弗拉格贡献了18分、7个篮板、5次助攻和3次(ci)抢断。不过，洛凯什表示(shi)，从(cong)2024年6月到弗拉格的大一赛季结束期间，他只见过弗拉格两次(ci)，最(zui)终以杜克大学在NCAA四强赛中输给休斯顿大学告终。新(xin)百伦(lun)并没(mei)有给(gei)这位新签约的球员太(tai)多压力(li)，而(er)是向(xiang)他传达了一个简单的信息(xi)。
“好好享受大学生活(huo)吧，不用觉得因为你身在北卡(ka)罗来纳州就得去新百伦店(dian)里做(zuo)宣传(chuan)。”洛凯什(shen)解释道。“我(wo)们战略性地提出了一个长期合作方案...这样我们就不用太担心他(ta)在杜克大学的一年。”
但这并不意味着新百伦没有(you)从远处庆祝(zhu)弗(fu)拉格所取得的成功。该公司在多个ACC城(cheng)市竖立了广告牌，庆(qing)祝弗拉格(ge)的出(chu)色(se)表现(xian)，并在他(ta)被评为ACC年度(du)最佳球员后再次进行庆祝。当杜克大学来到圣安东(dong)尼奥参加NCAA四强赛时(shi)，新百伦还在机场布置了更(geng)多(duo)宣传广告，莱(lai)庆(qing)祝这位已经获得全国最佳球员称号的少年。
现在，随着弗拉(la)格正式加盟独行侠(xia)并成为球队未来的象征，真正有趣的事情开始了。
这一切始于本周在弗拉格(ge)家乡缅因州(zhou)诺科米斯地区高中举办的选秀(xiu)派对，他在那里(li)与兄弟艾斯(si)和(he)亨特一起赢得了州冠军。（作为(wei)弗拉格合同的一部分，新百伦还为诺科米斯(si)高中制作(zuo)了新的篮球队服。）新百伦还(hai)与缅因州立法机构达成了合作，正式宣布将6月25日，即NBA选(xuan)秀大会(hui)的第一天，定为“弗拉格日”。
然(ran)而(er)，接下来的才是所有(you)人，包括弗拉(la)格在内，都在期待的(de)事情：球鞋。在(zai)他效力杜克大学期(qi)间(jian)，学校曾深夜开放训(xun)练设(she)施，让弗拉格(ge)能够“压力测试”不同款式的新百伦球鞋，为即将(jiang)在他独行侠首秀前推出的限量(liang)版球(qiu)员专属配色做(zuo)准备。弗拉格最近选(xuan)定了颜色，并在洛杉(shan)矶拍摄了宣传广告，那里是他选秀前大部分时间待的地方。
弗拉格为新(xin)百伦拍摄的宣传片
“我们暂时不会推出他(ta)的(de)签名鞋(xie)，”洛凯(kai)什说，“但我们会进行小(xiao)批量生产，让(rang)世界各地(di)的(de)人都能有机会拥有一双弗拉格在这(zhe)个关键时(shi)刻的特别款球鞋。”
对于弗拉格家族和他的粉丝来说，这都是一个令人期待的消息。
“缅(mian)因州的每(mei)个人都在疯狂地询问我们：库珀什么(me)时候会(hui)有自己的(de)产品(pin)？新百伦之前已经有莱(lai)昂纳德的球鞋了，库珀的鞋什(shen)么时候上市？”凯莉开玩笑说。“我不知道缅(mian)因(yin)州有多少人，但我相信这些鞋子会很快售罄。”
当(dang)弗拉格还是个孩子的时候，每年夏天他都会在斯科希根帐篷特卖会上买一双新鞋，那时他从未想过有一天，带有他最喜欢颜色的鞋(xie)子会在同一个地方销售。现在，这个梦想即将成真，这更加证明了他和(he)他的团队(dui)13个月前做出的决定是正确的。
“我从没想过会(hui)有这一天，也没想过这会成为现实，”弗(fu)拉格说，“但(dan)现在经历这一切，看(kan)到这一切是如何运作的，并且能够获得这些机会，真的很(hen)酷。”
原(yuan)文：Brendan Marks
编译：JayChan
