译者注：原文发表于The Athletic，文中数(shu)据均截至原文发稿时（当地时间9月5日(ri)），所涉及日期和时间均为当地时间(jian)。文中(zhong)观(guan)点与译者及平台无关。
周(zhou)三，正当(dang)外界对科怀-莱昂纳德事件的初步反应趋于(yu)平息之际，一则爆料再次将快船(chuan)队推上风口浪尖：巴勃罗-托雷的播客节目指出(chu)，NBA最富有的老板——快船(chuan)队的史蒂夫-鲍尔默——可能规避了工资帽，联盟已因此宣布(bu)展开调查。
他们发布了第二份声明。
快船在(zai)前一天(tian)发布(bu)了82字的初(chu)步(bu)回(hui)应，其中否认了托雷(lei)报道中的任何不当行为，同时声称“任何相反的断言(yan)都可以被(bei)证伪”。
现在，他们又进一步发布了一份(fen)199字的否认声明，其中第三段包含了这样一(yi)句话：“球队赞助商与同队球员签订代言合同，并无(wu)任何不寻常或不妥之处。”
表面上看，这句话是(shi)对的。但快船选择不承认的是，报道中(zhong)所提到的莱昂纳德(de)与现已倒闭的前球队赞(zan)助商Aspiration签订的合同存在(zai)可(ke)疑之处，该(gai)合同本应在四年内向(xiang)他支付高达2800万美元，却几(ji)乎不要求他提供任何对等服务，而(er)且这份合同的金额之(zhi)高，让莱昂纳多(duo)-迪卡普里奥、小罗伯特-唐尼和德雷克等实际提供了代言服务的更高知名度(du)名人所拿到(dao)的(de)合同(tong)都相(xiang)形见绌(chu)。值得注意的是(shi)，这份声明(ming)是在周(zhou)四《波士顿体(ti)育日(ri)报》的一篇报道出现之前发布的，该报道称莱昂纳德实际上与Aspiration有两份合同，总金额可能高达4800万美元。
快船的(de)声明中也未提及鲍尔默参与了(le)该公司，即据报道来自他个人有限责任公司的5000万(wan)美元投资，这笔投资在莱昂纳德(de)的合同(tong)敲(qiao)定（2022年4月）前大约三个(ge)月(yue)存入(ru)，而且是在联盟对莱昂纳德自由球员身份的调查本应促使他们最大限度保(bao)持谨慎的(de)两年之后。声(sheng)明也没有提及七名选择匿名协助托雷报道的前Aspiration员工，其中(zhong)一人透露，支付莱昂纳德丰厚合同的款项一直被财务部门视为重中之重——即使在公司(si)濒临破产时也是如此——因为他那位声名狼藉且颇具(ju)影响力的舅舅丹尼斯-罗(luo)伯逊会打电话来催款。
在(zai)鲍尔默面临最新一轮(lun)严重(zhong)指控、利害关系重大的敏感局势下，这种对关键事实的刻(ke)意忽略只会让本已糟糕的公众形象雪上(shang)加霜(shuang)。尤其是考虑到他们的许多竞争对手(shou)都(dou)认为，快船和莱昂纳德确实(shi)有理(li)由为(wei)此(ci)感到担(dan)忧。
当谈(tan)到这(zhe)次(ci)调查的必(bi)要(yao)性，以及全联盟对目前已浮出水(shui)面的细节的反应时，一些(xie)接(jie)受The Athletic匿名采访的竞争对手高管明确表示：这(zhe)绝非正(zheng)常现象。这(zhe)些高管被允许(xu)匿名，以便他们能更(geng)自(zi)由地发表(biao)言论。
首先，正如其中一位高管指出的，鲍尔(er)默对球队赞助商的(de)巨额投(tou)资与莱昂纳德那份蹊跷的合同（或者可能是多份合同）相结合，就足以让联盟盯上(shang)他(ta)们。好(hao)几位高管指出，莱昂纳德合(he)同的规(gui)模本身就是一个危(wei)险信(xin)号——即使在《波士(shi)顿体育日报(bao)》的报道出现之前，而且也(ye)与他没(mei)有提供(gong)任何回(hui)报服(fu)务这一(yi)事实无(wu)关。
其他人(ren)则公开猜测，这是否解释了为何在个人谈判中历来为每一分钱都力争到底的莱昂纳(na)德，后(hou)来会在2024年同意一(yi)份低于顶薪水(shui)平的提前续约合同，并(bing)为快船提供了额外的阵容灵活(huo)性。人们更多的是震惊和沮丧，而(er)非冷漠或同(tong)情。
“这(zhe)种(zhong)（代(dai)言合同）是不会发生的。”一位资深总经理在谈到这种安排的性质时说。
“我从未见过这种事。”另一位高管表示。
前独行侠大老板马克-库班是少数持相反立场的人之一，他在社交媒(mei)体(ti)上为鲍尔默辩护(hu)，并将矛头指向了Aspiration的联合创始人乔-桑伯(bo)格，后者上个月已同意认罪，承认诈骗投资者2.48亿美元。
“骗子就会做骗人的事。”库班写道(dao)，他甚至在周(zhou)三晚上参加了托雷的后续播客节目来讨(tao)论(lun)此事。
所有这些向快船抛出的问题都是合理(li)的，就像六年前罗伯逊在自(zi)由(you)市场中提出荒唐的非法福利要求——房子、私人飞机、球队部分所有权、有(you)保(bao)障(zhang)的场外代(dai)言费等等——迫使(shi)竞(jing)争对手老板们向联盟表达(da)他们的担忧时一样。
许多当年引起怀疑的疑点至今依(yi)然存在。而且尽管NBA当时没有找到快船提供不当利益的(de)证据，但值得记(ji)住的是，联盟办公室(shi)发出的信息(xi)仍(reng)应被视为一项重要警(jing)示。
根据我2019年12月(yue)23日的报道……
“（萧华）将规避(bi)工资帽(mao)视为NBA的一项重罪，而且会始终密切关注这方面的情况。如果未来(lai)有任何关于不当利益的相关证据浮出水面，联盟将重启调查并再次追究指控。”
现如今……我们又走到了这一(yi)步。
正如托雷和我在《The Athletic NBA Daily》播(bo)客上讨论的那样，我们还需要(yao)相当长的时间才能知道这些(xie)指控是否成立。还有(you)许多问题(ti)有待解答，这些问(wen)题将决定总裁亚当-萧华是否会采取(qu)严厉处罚，最(zui)主要的是(shi)鲍尔默在Aspiration内部的(de)影响力水平，以及他在促(cu)成莱昂纳德合同中可能扮演的角色。快船从一开始就声(sheng)称他们可以证(zheng)明(ming)这些指控(kong)是虚假的，而且他们将(jiang)有充(chong)分的机会去这(zhe)样做。
对萧华来说，是时候彻底揭开这里的帷幕(mu)，最终辨明事实与虚构。NBA本质上是一个实行硬工资帽的联(lian)盟，该机制旨在为不那么富有(you)的老(lao)板们创造公平的竞(jing)争环境。对这样的联盟来说，当有证(zheng)据表明(ming)地球上最富(fu)有的人之一可(ke)能正在想办法规避(bi)它时，是绝(jue)不能视(shi)而不见的。而且考(kao)虑到鲍尔默甚至在(zai)2019年夏天之前就已有前科，联盟更应该(gai)有动力进行一次(ci)彻底且明确的调查。
以免有人忘记，鲍尔默在2015年夏天曾被联盟罚款25万美元，原因(yin)是在球队的自由球员招募中，向德安德烈-乔丹提供了一(yi)份来自(zi)雷克萨斯的第(di)三方代言合同（据(ju)报(bao)道，乔丹本可因此每年额外赚取20万(wan)美(mei)元）。鲍尔默当时(shi)就那次罚款向球队员工发表了讲(jiang)话，他当(dang)时的内部(bu)备(bei)忘录传达的(de)信息可能至今仍然适(shi)用。
“我(wo)们当时相信我们是在以正确(que)的方式做事(shi)，任何(he)规避(bi)行为都是无意的，”鲍尔(er)默当时写(xie)道，“在我们努力以各种可能的方式支持球员的过程中，我们作为一个组织必须严格遵(zun)守劳资协议。”
这番话(hua)可谓一针见血。现在，我们(men)等着看他是(shi)否听从了自己当年的建议。
作(zuo)者：Sam Amick
译者：GWayNe
