可东部半(ban)决赛，当(dang)骑士迷失又变(bian)成米(mi)切尔的一人球(qiu)队时，步行(xing)者手把手演示了什么叫真正的(de)团队篮(lan)球。步(bu)行者(zhe)无人场均(jun)得(de)分超过18分，但全队(dui)6人(ren)场均(jun)得(de)分上(shang)双，其中命中率最低的阿隆-内(nei)史密斯(si)也达到(dao)了50%。整个(ge)系列赛，卡莱尔一直坚持9-10人轮换，步行(xing)者4-1轻松淘汰骑士。
“我们从来不靠一人打天下，我们有多位球员能做到得分上双，这才是我们成功(gong)的秘诀。”哈利伯顿说。
哈利伯顿有没有被高估(gu)？仁(ren)者见仁智者(zhe)见智。可以肯定的是，这支宝藏球队绝对被低估了。系列赛开始前，ESPN邀请(qing)11位(wei)名记预测，11人均选(xuan)择骑士晋级，无人看好步行者(zhe)。
连续两年杀入东部决(jue)赛，可不是一句“运气好”就能解(jie)释的。
去年季后赛(sai)，步行者一路(lu)杀(sha)入东部决赛，最终惨遭凯尔特人横扫。步行者(zhe)连克雄鹿、尼(ni)克(ke)斯的确跟对(dui)手遭遇伤病侵袭有关，但别忘(wang)了，步行(xing)者(zhe)自身(shen)也受到了伤病困扰。哈利伯顿(dun)赛季后(hou)半(ban)程一直带伤出战状态不在(zai)最佳，与凯尔特人的最后2场(chang)因伤缺席。球队常规赛第(di)4得分手、场均贡献14.5分的马瑟林因伤报(bao)销未能出战季后(hou)赛(sai)。
休赛(sai)期，步行者并没有进行重大补强，他们选择了稳中求进，与内姆哈德、西亚卡姆(mu)、托平完成续约，保留了核心阵容稳(wen)定性，试图通(tong)过内部挖掘潜力、更默契(qi)的配合缩小与争冠球队的差距。
天不遂人愿。赛季初，步行者以10胜15负开局，进攻效率和防守效率(lv)排(pai)名均在20名开外，外界(jie)纷纷质疑步行者只是昙花一现。美媒体The Athletic做首月总结时给了步行者“D+”评分，名(ming)记扎克-哈珀一(yi)副“看吧早(zao)就(jiu)说过步行者不行”的姿态点评(ping)道：“上赛季步行者出人意料进入东决，本赛季退步并不(bu)让人(ren)意外。”
他(ta)们(men)认为步行(xing)者引以为傲的跑轰流打法已经被摸透，步行者节奏(zou)变慢、进攻下滑就是证据。但他们忽略了一个事实：步行者开局遭遇地(di)狱级难度。两个替补中锋均遭遇跟(gen)腱撕裂报销，五号位只剩迈尔斯-特纳一(yi)人。内史密斯(si)和内姆哈德均被伤病击倒，步行者五虎缺二。
内史密斯和(he)内姆哈德缺席、哈(ha)利(li)伯顿低迷，步行(xing)者(zhe)实力折损严重。要知道，上赛季季后赛(sai)，步行者首发五(wu)虎在场288分钟赢了73分，净(jing)胜分仅次于凯尔特人夺冠所用的王(wang)牌阵容（+82分）。
“赛季初我们遭遇了一些伤病，轮换阵容(rong)中的(de)一些重要(yao)球员受伤，”卡莱尔无奈道，“他们虽然不被视作明星(xing)球(qiu)员，却是我们构建攻防体系(xi)的关(guan)键人物。再(zai)加(jia)上赛季初对手(shou)强劲，赛程也密集。”
当伤员(yuan)先后(hou)回归，哈利伯顿在心(xin)理医生、训练师帮助下逐渐找回状态，步行者终于回到(dao)正轨。
内姆哈德复(fu)出对哈利伯顿的发挥、步行者全队表现的影响被(bei)低估。去年季后(hou)赛内姆(mu)哈德就展现出遇强则强的稀缺特质，这位2022年的31号秀(xiu)能(neng)持球推速度(du)，阵(zhen)地战能帮哈利伯(bo)顿分担持球压力，防守端则是步行(xing)者外线大闸负责(ze)防对手尖刀。
哈利伯(bo)顿属于投射能(neng)力升(sheng)级(ji)版的传统控卫，他有一定(ding)的硬解能力，但同时哈利伯顿一(yi)部分出手是无球进(jin)攻（特别是(shi)三分(fen)出手），这是他与克里斯-保罗这(zhe)类传(chuan)统控(kong)卫的区(qu)别。当内姆哈德可以出战，哈利伯顿便能(neng)做到持(chi)球与无(wu)球兼顾，发挥最大威力。
常规赛就在(zai)内姆哈德身上吃(chi)过苦头的(de)米切尔解读说(shuo)：“他(ta)很难对付，我知道他在防守端的能力(li)，当他也能在进攻端做出贡(gong)献，那他的(de)作用(yong)就太大了。他能给哈利伯顿拉开(kai)突破空间，让哈利伯(bo)顿突破(po)进入内线创(chuang)造得分机会(hui)。”
“内姆哈德的影响(xiang)力不可估量(liang)，”特纳感慨，“他要防对手(shou)最好的球员，还能攻击篮筐，能(neng)命中关键投篮，他是我们的重(zhong)要组成。”
随后，连续两(liang)年投出超(chao)过40%三分准星的内(nei)史密(mi)斯复出，步行者首发五人组终于(yu)齐整。哈利(li)伯顿状态回归正常，特纳和全明星(xing)球员西(xi)亚卡姆兢兢业业在攻防(fang)两端最好(hao)自己的(de)工作，内姆哈德和内(nei)史密斯各归其位。2025年(nian)1月17日之后，步行者在41场比赛中拿(na)下28胜，胜率68.3%同期仅次于(yu)雷霆、凯尔(er)特(te)人和骑士(shi)。
步行者(zhe)后半程表现(xian)有多强？首发五(wu)虎在场314分(fen)钟净胜102分同期第1位，马瑟林和麦康纳(na)带领的替(ti)补阵容场均得分41.9分同期第5位，他们多点开花、多(duo)点持球、多点推进、全民三分的打法(fa)让哈登、阿特金森都感(gan)慨“防不胜防(fang)”。
外界对步(bu)行者形成了(le)刻板印(yin)象，认为步行者不防守。实(shi)际上，步行者常规赛最后三个(ge)月防守效率联盟第11位。这是步行者开局10胜15负，最终却拿到50胜比前一(yi)个赛季多赢3场的主因之一。
“你们看起来(lai)很惊讶，但我(wo)一点(dian)也不意(yi)外，” 卡莱尔说道，“这就是我所预期(qi)的。球队管理层相(xiang)信这支(zhi)球队，教练组也相(xiang)信这支球队。”
进入季后赛，当无数人还在为“哈利伯顿有没有(you)被高估”争得(de)面红耳赤时，步行(xing)者先(xian)淘汰雄鹿，再干掉(diao)骑士，连续第二年进入东部决赛。在这个过程中，哈利伯顿(dun)赢得了包括老詹在内很多人的尊重和支持，步(bu)行者也成了公认最被低估的球队。翻开(kai)技术统计并对照比赛录像，人们才发现，原来步行者这(zhe)群人如此强。
部分球队(dui)和球员(yuan)进入季后赛后降档，而步行者却(que)全员升档(dang)。
哈利伯顿不仅是稳健的场上将军，需要(yao)他投关键球时他也能一击毙命。西亚卡姆是(shi)最低调同时又是最被低估的(de)极品(pin)二当家，攻防兼备，踏踏实实做各种小事。特纳堪称精英级的3B（三分加盖帽）中锋，他跟内姆(mu)哈德、内史密斯(si)进入季(ji)后赛后均提升了三分命中率。麦康纳的组(zu)织让步行者(zhe)在轮(lun)换时间继续拥有场上大(da)脑，马瑟林、托平负责提供活力扮演X因素。
凯文-普理查德一手打(da)造的这(zhe)套阵容被卡莱尔调教成了全联(lian)盟(meng)战术素养最高的球队之一。最典型的例(li)子是步行(xing)者在东部半决赛G3和G4的(de)变化。G3，骑士突然拿出一(yi)手联(lian)防令步行者措手(shou)不及(ji)，但G4步行者马上找到应(ying)对(dui)之(zhi)策，输了22分后还了(le)一场(chang)20分大(da)胜。
从管理层到(dao)教练组到每一个(ge)球员，所有人都在为步行者这个低开高走的赛季添瓦加转。在这支球队身(shen)上，你能看到无私、信(xin)任、牺牲，他(ta)们(men)打的是最纯粹的团队篮球，且(qie)无论(lun)顺境(jing)逆境都愿(yuan)意坚(jian)持自己的篮球哲学(xue)，而不是(shi)碰(peng)到逆境(jing)就自我怀(huai)疑(yi)然后回到持球大核心一人接管的模式。
步行者依(yi)然不会得到所(suo)有(you)人认可。人(ren)们会继续说“步行者还没遇到防守(shou)强队考验”，人们也会继(ji)续(xu)说“哈利伯顿上(shang)限有(you)限”，人们(men)还(hai)会继续说“平民版(ban)团队(dui)篮球在超巨面前一文不值(zhi)”。
但那又怎样呢？争(zheng)冠，步行者(zhe)自始至终都是认真的。
去年12月(yue)底西部(bu)客场之旅，当时步行者刚刚把胜率拉回到五成(cheng)。卡莱尔对着一屋子记者坚定说：“我们的目标是夺(duo)冠。”
那时候没人相信。
现在依然(ran)没多少人相信，但不(bu)妨碍步行者继续相信自己。晋级东部决赛后，卡莱尔在更衣室激情喊道：
“保持信念！你(ni)们距离总冠军只差8场胜利了！”
