交易官方宣布前的等待时间，科沃德被带至一间空(kong)办公室。科沃德向球队工作人员(yuan)询问，他(ta)是否可以先打个电话再出去接受各(ge)家媒体采访。
科(ke)沃德这通电话打给了他(ta)的姥爷、1976年蒙特利(li)尔(er)奥运会美国男子(zi)4X400米接力金牌得主马克西-帕(pa)克斯。
“我能有今天，全归功(gong)于您。”科沃德感恩道。
一个此前极少(shao)被提及的事实是，从1989年采取现行选秀制度(du)以来，科沃德乃第一位从NCAA三级联赛打(da)进NBA的乐透秀。在(zai)他之前，NCAA三级联赛出身的球员最高顺位为首轮23位。1999年，德文(wen)-乔治在第23顺位被湖人选中。
科沃德的草根逆(ni)袭之路，始于忙碌(lu)于建筑工地的高(gao)二(er)暑假。
科沃德(de)跟2025届另一(yi)位书写励志故事的球员埃奇库姆一样，其(qi)成长过程缺失了生父的(de)参与。科沃德保留(liu)了生父的(de)姓氏，只是(shi)为了纪(ji)念爷爷弗朗西斯(si)-科沃德。每次(ci)有(you)记(ji)者试图深挖科沃德与生父的故事，科沃德总是礼貌拒(ju)绝。
科沃德的世(shi)界由母亲莎内(nei)尔(er)-摩尔和继父雷撑起，他遗传了(le)姥爷的优秀运动(dong)基因。帕(pa)克斯(si)当年是UCLA大学的短跑(pao)名将，拥有奥运冠军的光环，被科沃德视作榜(bang)样。
“他(ta)是科沃德在运动(dong)领域的(de)偶像，”摩尔说道(dao)，“他的奖牌到处都是(shi)，科沃德也想要那些奖牌，他很小(xiao)的时候就告诉(su)我爸(ba)，‘我(wo)要在我的领域成(cheng)为跟你一样伟大的运动员。’”
通往伟大的道路，从来没有坦(tan)途(tu)。科沃德相对晚熟(shu)，高一时身高只有1米75，体重68公斤，在校队只能作为新生队的(de)一员。高二时科沃(wo)德长到1米88，进入预备队(dui)，他在AAU联赛只是参加低级(ji)别比赛。很多小球员在这个时期已经凭借AAU联赛表现证明自己配得(de)上大学奖学金，科沃德(de)却退出了AAU联赛。
“我没打比赛(sai)，因为我不喜(xi)欢自己当时的处境，”科沃德说(shuo)，“我觉得我(wo)正(zheng)在失去对篮(lan)球的热爱。”
高二暑(shu)假，陷入迷茫的科沃德远离篮球(qiu)，他(ta)跟着姥爷到建筑工(gong)地盖房子，从敲钉子到铲沙子再到打地基、贴墙(qiang)砖等，什么都做。科沃德连续几周在(zai)炎炎烈日下每天工作8-9个小时，没碰篮球。
当房子建成，强烈的(de)满足感充(chong)盈科沃德(de)心(xin)间，同时(shi)繁重的体力劳动也让他意(yi)识到，自己仍然想追求篮球梦。“那段经(jing)历让我明白，我更愿意靠打篮球为生。我从未失去对篮球的爱(ai)，只是那份激情需要被重新点燃。”
科沃德找(zhao)回(hui)激情后重返球场，高三(san)成为校队主力，高四荣升队长，但他的名(ming)气(qi)仅限于(yu)中央高中附(fu)近的区域。因为没有打过高水(shui)平AAU联赛，科沃德属于零星高中(zhong)生，没有任何NCAA一级联赛球队向他抛出(chu)橄榄枝。另外，就连科沃德自己也承认，当时的他没有付出应有的(de)努(nu)力去训练，水(shui)平不足以接到一级联赛球队邀请。最终(zhong)，科沃德只能前往三(san)级联赛球队威拉姆特大学(xue)。
零星(xing)高中生、NCAA三级联赛、烂队(dui)……所(suo)有这些debuff叠加在一起(qi)，基本就宣判了其篮球生涯的(de)“死(si)刑”。
据统计，只有15位NCAA三级(ji)联赛(sai)出(chu)身的球员在选秀大会被念到名字，其中有5人压根没有出场记录。从NCAA三级联赛(sai)出身(shen)并打进NBA的球员（包含落选秀），最成功的一个是德文-乔治，另一个是现效力于活塞的邓肯-罗宾(bin)逊（落选秀）。
“我当时不认为儿子有可能打进NBA，”摩尔承认，“我是否认为他能去其他联赛打(da)球？是的，我以为(wei)他(ta)会去海外联赛。”
威拉姆特大学绝非篮球热土，科沃德加盟前，这支(zhi)球(qiu)队两(liang)个赛季只拿到1胜29负。科沃德(de)加(jia)盟后个人场均轰下19.4分，三分命中率高达45.3%，他是球队唯一的亮点，但也只是让球(qiu)队多赢了几场(chang)比赛。没几个人关注威拉姆特大学，他(ta)们的上座率极低，每场比(bi)赛观众寥寥，看台上大概只有150人。
命运的转折，常常(chang)藏在最不经意的(de)角落。
那是2021年11月11日，科沃德(de)大一赛(sai)季第(di)3场比赛，对手(shou)是NCAA一级联赛球队波特(te)兰大学。这本(ben)是(shi)强(qiang)弱悬殊的热身赛，波特兰大学为了让球员轻松开启新赛季，特意选择了虐菜。结(jie)果跟预(yu)期一样，波(bo)特兰大(da)学以122-78狂胜。但科沃德替补(bu)登场砍(kan)下24分、7篮板、5助攻，表现不错，他怎么都不会想到，这场在很多人看来毫无意义的比赛改变了他的命运(yun)。
东华盛顿大学主帅大卫(wei)-莱利通过(guo)ESPN收看了比赛，而他之所(suo)以选择看这场只(zhi)是因(yin)为波特兰大学主帅莱根斯是其老相(xiang)识，两人有过合作(zuo)。莱利在(zai)无意中注意到了科沃德：“这小子当时简(jian)直就是肆(si)虐对手，他背打摩西(xi)-伍德(de)，投进几个三分。一个三级联赛的(de)孩子对(dui)阵(zhen)一级联赛的球员(yuan)打出这样的表现(xian)，你会觉得，他有机会打出来。”
次(ci)年，科沃德(de)选择转学挑战(zhan)更高舞台，莱利不费吹灰之力就将(jiang)科沃德招(zhao)募到自己麾下，因为除了东(dong)华盛顿大学，几乎没有其(qi)他球队(dui)招募科沃德。
值得一提的是，在2022-23赛季开始前的一次训练中，一群球(qiu)探、高管前(qian)来考察东华盛顿大学核心斯蒂文-文特斯。后来开(kai)拓者选(xuan)中杨瀚森的主导人物之一、开拓者助理总经理施密(mi)茨(ci)也在场，他注意到(dao)了科沃德并感慨“那家伙的身体指(zhi)标看起(qi)来太惊人了”，他(ta)向莱利打听过科(ke)沃德。至于后来施密茨用科沃德换杨瀚森和其它选(xuan)秀权(quan)，这(zhe)是另一个故事。
大二赛季，科(ke)沃德场均得到7.3分，在适应一级联赛的强度后，他在(zai)大三赛季场(chang)均轰下(xia)15.4分成为球(qiu)队头号得分手。当(dang)莱利选择前往华盛顿州大执教，科沃德毅然追随，拒绝(jue)了德克萨斯理工大学开出了接近(jin)七位(wei)数的NIL（姓名、形象和肖像(xiang)）合同。
命运刚给了科沃德一颗甜枣，接着(zhe)又给了他沉重一击。2024年11月(yue)22日，科沃德冲击NBA的计划(hua)遭(zao)遇重创，他在训练中抢篮(lan)板时被(bei)拉到手臂，虽(sui)感觉不对劲，但并未放在(zai)心上。科沃德第二天早上醒(xing)来后发生(sheng)手臂剧痛，抬不起来，检查(cha)结果显示其左肩(jian)肩袖严重撕裂，并伴随有部(bu)分盂唇撕裂，必须手术。
“我走出来的(de)时候试(shi)图表现得像个硬汉，装作我能承(cheng)受的样子，但走(zou)出来后在没人看见的地方我哭到几乎窒息，”科沃德回忆道。
那个(ge)赛季科沃德仅仅打了6场，场均贡献17.7分、7个(ge)篮(lan)板、3.7次助攻、1.7次封盖，三分命中率(lv)40%，他的表(biao)现已经引来一些NBA球(qiu)队关注，模拟选秀榜看好他在首轮末被选中，但因(yin)为样本(ben)太小，说服力不足。
科沃德做了两手准备，他再次进入转(zhuan)学流程并(bing)承诺加盟豪门杜克大学，但在此之前他要(yao)先参加NBA球队试训(xun)听取反馈。如果反馈不佳(jia)，他才会加(jia)盟杜(du)克。
当科沃德结束联合试训，他得到的是如潮的好评，一切都变了。
按照(zhao)科沃德的定义，正处于肩伤恢复期的他状态只有90%，他已经(jing)7个月没有打球(qiu)。但这首先不妨碍(ai)科沃德的体测结果。科沃德(de)官方身高1米96，臂展达到惊人的2米19，垂直起跳高度测试为98厘米。另外，科沃德的技(ji)术(shu)也没有生疏，其综合投篮(lan)命中率达到71%，三分投篮测试、定点投篮测试(shi)、冲刺跑、罚球、运球(qiu)投篮等单项测试均在同位置球(qiu)员中排(pai)名前6位。
虽没参加五对五对抗(kang)赛，但科沃德的行情依(yi)然暴涨，蹿升到乐透区，他所得到的反馈极为积极。NCAA多位教练给他背书，夸赞他的投射能力、防守影响力、进步幅度，将他跟大学时(shi)代(dai)的杰伦(lun)-威廉姆斯、科怀(huai)-莱昂纳德、吉米-巴特勒对比。
将(jiang)“顽强坚韧”奉(feng)为球队文化的灰熊将科沃德视作贝恩的替代品，虽然两人风格完全不同。在灰熊看来，以3D球员身份(fen)出(chu)道的科(ke)沃德更适合搭档莫兰特，他是绝佳的争(zheng)冠拼图。
灰熊不在乎科沃德在(zai)大学打了4年，今年22岁(sui)算大龄新(xin)秀，因为本身灰熊就追求即战力，本届新秀中科沃(wo)德(de)不管是风格还是即战力都(dou)适配灰熊。最(zui)终，灰(hui)熊决定用2个首轮签+2个次轮向上交易换来科沃德。
科沃德的NBA生涯起步之(zhi)顺远超预期，前3场场均(jun)轰下19分、3.7个篮板、2.3次助攻、1.7次封盖，三分球11投8中，其中第3场6投全中。防守端，他将对位的球员准星限制在40.9%。之(zhi)后(hou)科沃德(de)的数(shu)据肯定会出现起伏、回落，但他跟埃奇库姆一样，只要一手防(fang)守在线就不太可能成为水货。
没必要拿科沃德与杨瀚(han)森对比，他们的背景、年龄(ling)、所处阶段、位置(zhi)、角(jiao)色压根(gen)没有可比性，灰熊要的是即战力，开拓者追求的是潜力，因为(wei)一笔交易就将他们绑定成(cheng)对比对象大(da)可(ke)不必。
事实上，别说是尚未打出一场代表作的杨瀚森(sen)，哪怕科沃德已经打出完美(mei)生涯开局，质疑者(zhe)仍(reng)大有(you)人在。
“他们说我以前没跟几个高手交过手，他(ta)们(men)说(shuo)我来自名不见经(jing)传的小学校。我会证明他们是错的，他(ta)们之前也是这样说利拉(la)德、莱昂纳德、杰威的。”科(ke)沃德说(shuo)道。
证明自(zi)己，然后呢？
竞技(ji)目标之外，科(ke)沃(wo)德(de)还有一个(ge)温情的心愿：
“然后能很快让我姥(lao)爷(ye)退休(xiu)，他现在还在辛苦工作，在建筑工地打零工干杂活(huo)。希望他再也(ye)不用做(zuo)这些事情(qing)，能去钓鱼安享晚年，来现场看我的比赛。”
