译者(zhe)注：原(yuan)文发表于CBS Sports，文中数据均截(jie)至原文发稿时（当(dang)地时间(jian)11月1日），所涉及(ji)日期和(he)时间均为当(dang)地时间。文中观点(dian)与译者及平台无关。
2025年的(de)NBA杯于周五开打。如果(guo)你(ni)不知道也别觉得不好意思。毕竟，那天是万圣节。你(ni)可能(neng)很忙，而且这项锦标赛也从未这么早开始过。2023年的时候(hou)，小组赛集中在11月进行。去年，它延续到了(le)12月，而且两个赛季都采用了周(zhou)二和(he)周(zhou)五的赛制。但今年(nian)呢？赛程安排(pai)得非常零散。赛程从四个周五开始：10月31日、11月(yue)7日、11月14日和(he)11月(yue)21日。之后，NBA试图在感(gan)恩节当周的11月25日、26日和28日安排更多的小组赛。
如果你觉得这安(an)排很(hen)随意，那这正是过去两年给人(ren)的感觉。当一项锦标赛以(yi)这种支离破碎的方(fang)式进行时，很难(nan)让人认真对待它。有(you)时候你打开一场比赛，只会看(kan)到一个五彩(cai)斑斓的球场。当一项锦标(biao)赛在(zai)一个(ge)多月的时间里(li)断断(duan)续续地进行时，很难(nan)让球迷沉浸其中。一旦进入淘汰赛阶段，这项赛事就会(hui)拖到12月。尽(jin)管这项赛(sai)事本身没有那么关键，但(dan)它的时长是NCAA锦标赛的两倍多。球迷们热(re)爱“疯狂三月”。那么，从十月延续到十二月的疯狂又如何呢？到目前为止，反响平平。
我们即将迎来这项(xiang)赛事的第三年。培养持续的兴趣总是需(xu)要时间的。但我们不妨将这里的反响与附加赛做个比较。附(fu)加赛于2020年在奥兰多(duo)园区首次推出。2021年，我们看到了一场经典的勒布朗-詹姆斯对决斯蒂芬-库里的比赛，随后灰(hui)熊崛(jue)起，将库里所在的勇士淘汰出局。到2022年夏天，NBA决定将附加赛设(she)为(wei)永久赛制。它早(zao)已获得了球迷们的广(guang)泛认可。
NBA杯尚未达成类似的共识(shi)，而且不难看(kan)出原因。这项季中锦标(biao)赛缺少附加赛身上一种变得有(you)趣的要素：利害关系。多年来，球迷和评论者们一直在争论(lun)NBA如(ru)何能为这项锦标赛引(yin)入利害关系。补偿选秀(xiu)权、有保障的季后赛席位，甚至(zhi)可能是种子排(pai)位优势，但联盟有(you)理由(you)希望这项赛事能独立存在。其理念应(ying)该是创造一项让(rang)球迷们关心的、独立于NBA总决赛的(de)赛事。如果球队们真(zhen)的只是为了一(yi)个能让后续赛程变得更轻松的奖励而战，这(zhe)是不可能实现的。
NBA潜在的补救措施在于赛制的设置。每年三月(yue)（在大学）和(he)四月（在NBA），我们都会(hui)意识到单败(bai)淘(tao)汰制(zhi)的篮球是多么有(you)趣。每年十一月，小组赛和净胜分规则削弱(ruo)了这(zhe)项杯赛的紧张(zhang)感。球迷们都热爱“疯狂三月(yue)”。这就是NBA杯赛制如此奇怪的原因。为(wei)什么(me)不直接照搬那个备受喜爱的赛制呢(ne)？相比(bi)简单明了(le)的“输了(le)就出局”的赛制，谁会更偏爱目前这(zhe)种长达一个月、追起(qi)来极为繁(fan)琐的拖沓赛程呢？
在改为单败淘(tao)汰制之前，NBA杯很难真正吸引普通的体育迷。
而(er)这正是这项赛事遇到的第一个重大障碍(ai)。NBA只有30支球队。没有轮空的话，就无法为30支球队制作一个对阵均衡的签表。要举办一个五轮的单败淘汰赛，就需(xu)要32支球队。当(dang)然，可以引入(ru)轮空来临时平衡签表，但NBA希望(wang)这些比赛计入常规赛战绩，所以(yi)他们需(xu)要(yao)每支球队都打相同数量的比赛。这就引(yin)出(chu)了那个显而易见的(de)解决方案：增加两支球队。
当NBA构思这项赛事时，它可能已经假定会有两支新球队加入。无论如何，这是球迷们的普遍猜测(ce)。扩(kuo)军的想法在几年前就已(yi)备受关(guan)注，但在上个休赛期首次出(chu)现了反对的声(sheng)音。The Athletic在七月报道称，包括(kuo)尼克(ke)斯老板詹姆斯-多兰在内(nei)的一些老板，目前(qian)不希望引入新的合作伙伴，因为这会瓜分掉(diao)每支球(qiu)队目前(qian)获得的巨额媒体版权收入。NBA正在通过一(yi)项国际联赛向欧洲(zhou)扩张，但目前来看，增加(jia)第31和(he)第32支球队似乎(hu)并非迫在眉睫。
有了32支球队，锦标赛的赛(sai)制就说(shuo)得通了。很明显，一(yi)个(ge)干净(jing)利落的五轮单败淘汰制(zhi)签表(biao)是可行(xing)的。为了让每支球(qiu)队的比赛场数保持(chi)稳(wen)定，联盟可以(yi)在(zai)每一轮过后(hou)相应地设立新(xin)的败者组。每支(zhi)球队(dui)总(zong)共会打五场比赛，而且每支球队都会排在第1到第32名之(zhi)间的某个位(wei)置。至于利(li)害关(guan)系，一个(ge)折衷(zhong)方案可能是将NBA杯的排(pai)名(ming)作为季后赛种子(zi)排位的决胜标准。比赛可以继续计(ji)入(ru)常规赛战绩。
NBA能否通过引入其欧洲联赛的两支球队来凑齐(qi)32支参赛球队，从而(er)尝试这样的做法呢？也许吧。毕竟(jing)，这可能成为那个(ge)联赛(sai)的(de)有(you)效营销手段，不过(guo)如果NBA球队大胜那两支球队，这种方法可能会适得其反。真正的麻烦在于，如何(he)为一场有非常规赛球队参与的比(bi)赛赋予常规赛的利害关系。一支NBA球队真的应该因为战胜了一(yi)支次级联赛球(qiu)队(dui)，就将这场胜利计入常规赛(sai)战绩(ji)吗(ma)？当需要决定季后赛种子排位时，这公平吗？很可能不公平。
这让NBA杯的前景悬而未决。目前的赛制没能让它成为联盟所期望(wang)的招牌赛事，而能让它成功的那种赛制(zhi)又可能遥遥无期(qi)。因此，这个(ge)有缺陷的模式会继续存在(zai)，而(er)且(qie)很可能会每年都进(jin)行(xing)调整，直到达成某(mou)种共识。也许将比(bi)赛集中在十(shi)一(yi)月下旬会奏(zou)效，但这也让常规赛初期的比赛显(xian)得不那么重要。也许重(zhong)新安排(pai)小组能让比赛(sai)更激动人心(xin)。但如果没有(you)单(dan)败淘汰制那种固有(you)的戏剧性(xing)，我们很可能每年到了十月底或十(shi)一月初，都(dou)得提醒自己，这项我们(men)已经淡忘了10个月的锦标赛又回来了，而且它很可能再次无法吸引普通观众的注意力。
作者：Sam Quinn
译者：GWayNe
