译者注(zhu)：原文发表于The Athletic，文中数据均截至原文发稿时（当地时间11月(yue)1日），所涉及日期和时间均(jun)为当地时间。文中观点与(yu)译者及平台无关。
摆烂，作为人(ren)类的一大祸害，向来是(shi)愚者才(cai)下的赌注，是意志薄弱者的寄托，它意味着逃避通过辛勤努力、拒绝捷径来完成建队这(zhe)项艰难、富有(you)挑战但回报丰厚的工作。
直到VJ-埃奇库姆因为(wei)摆烂而白白落入(ru)你的手中，一切就都改变了！
周五(wu)万圣节之夜，76人(ren)在主场迎战宿敌凯尔(er)特人，现场几乎座无虚席，观众们再次为他们(men)加油助威。
而且，就像他们本赛季至今(jin)一次又一次做到的那样，76人从大比分(fen)落后的情况下强势反弹，在上半场落后23分的(de)情况下奋起直(zhi)追，在最后几秒将分差缩小到只差1分，并(bing)有机会赢下一场本不该赢的比赛。然(ran)而，乔尔(er)-恩比德的压哨三分球(qiu)砸到了篮筐后沿，凯(kai)尔特人以109-108险胜，让76人尝到了本赛季的首场失利。
不(bu)过，这都无关紧要。就在几个月前还发出嘘声、不去现场的球迷们，现(xian)在又回来(lai)了。而且尽管赛季开始还不到两周，但这支球队一度消逝(shi)的希望又重新燃起(qi)了。埃奇库姆不(bu)是唯一的原因，但他是最重要的原因之一。
“很明显，一切都会(hui)好起来，只因为我们能赢球，而去年简直是一场灾难，”恩比德说道，“球(qiu)员们，主要是我，没法上场(chang)比赛，没能处于最佳状态，还有其他几位球员也缺(que)席了赛季大部分比赛。很明(ming)显，情况(kuang)不可能比那更糟了。所以(yi)现在只要情况(kuang)有所(suo)好转，感觉(jue)就很不错了(le)。”
上赛季(ji)每个人都受了伤，首先是恩比德，他因为反复的膝(xi)伤缺席了最后两个月，并在(zai)四(si)月份接受了(le)关节镜(jing)手术，整个赛季只打了19场比赛。整个(ge)赛季，伤病潮也席卷(juan)了保罗-乔治、泰瑞斯-马克西和(he)贾里(li)德-麦凯恩(en)。球队总裁在上赛季的收官战——那(na)是第58场失利——之后表(biao)示(shi)，他和(he)球队辜负了费城的球迷。
当然，其中很大一部分是刻意(yi)为之的。
当情况变得明朗(lang)，球队无法克服恩比德和核心阵(zhen)容的伤病时(shi)，76人就，这么说吧，将重心转向了培养年轻球员。
从(cong)一月底开始，当时76人的战绩是19胜27负，在东部虽不理(li)想但并非毫无(wu)希(xi)望，此后，76人在赛季余下的比赛中只取得了5胜31负的(de)战(zhan)绩。为了保证他们的首轮签不被送到雷霆——这是2020年送(song)走艾尔-霍福德那笔交易的(de)一部分——76人上赛季(ji)必须以联盟(meng)倒数前六的战绩收官。
马库斯-巴(ba)格利在赛季收官战中打了43分钟，那只是他(ta)的第10场NBA比赛。76人最终(zhong)以联盟第六差的(de)战绩结束了那个赛季。
然而，尽管在赛季末段的比赛中表现(xian)得不尽如人意(yi)，76人不仅保住了他们的首轮签，而且这枚选秀权还一跃(yue)升至探花签。
在独行侠（此前抽中状元(yuan)签的概(gai)率为(wei)1.5%）选择了库珀-弗拉格，马刺（连(lian)续第(di)三年获得前四顺位选秀权）选择了罗格斯大学后卫迪(di)伦-哈珀之后，76人选择了埃奇库姆，他在贝勒大学(xue)打了一个赛季后就建立起了强大的防守声誉，而且(qie)他看起来会是(shi)球队一块很好(hao)的拼图。
然而，20岁的埃(ai)奇(qi)库(ku)姆展现出(chu)了足够的成熟，这让他能够快速适应职(zhi)业联赛。
“他愿意在正(zheng)确的时间出现在正确的位置，”76人前锋凯利(li)-乌布雷说道，“他愿(yuan)意执行(xing)教练(lian)组的比赛计(ji)划。这非常罕见。球员们通常需要一段时间(jian)来适应比赛节奏(zou)，适应各种术(shu)语。”
“他似乎已经掌握了(le)。而且他训练很刻苦。他看了很(hen)多比赛录像，他热爱这项运动。我认为这(zhe)些是成为一名伟大篮球运动员的(de)绝佳品(pin)质。”
埃奇库姆当然在承担着防守任务，而防(fang)守正是大多数(shu)球队认为他的专长。周五(wu)，他防守了杰伦-布朗、德里克-怀特和佩顿-普理(li)查德。但(dan)他的三分球命中率(lv)也非常高，无疑超出了许多球队在他离开贝勒大学时的(de)预期，因为当时他的投篮表现很不稳定。
在周五三分球(qiu)4投2中之后——那是埃(ai)奇(qi)库姆(mu)首次出战背靠背(bei)比赛而且打(da)了40分钟——他本赛季至今的三分线(xian)外命中率达到(dao)了44%（32投(tou)14中(zhong)）。
他和马克西在(zai)后场搭档时展现出的闪电般的(de)速度，将会成为对手的绝对噩梦。76人曾(ceng)排(pai)出由马克西(xi)、埃奇库姆、乌布雷和昆汀-格莱姆斯组成的小(xiao)个(ge)阵(zhen)容，而且在很(hen)长(zhang)一段时间里效(xiao)果都不(bu)错。
可以肯定的是(shi)，76人本赛季若想(xiang)真正(zheng)有所作为，就需要恩比德打出(chu)接近他MVP赛季(ji)的水准。但(dan)他们现在未来可期，队中的马克西、埃奇库姆、格莱姆斯和麦(mai)凯恩（当他(ta)从右手拇指韧带撕(si)裂的伤势中恢复后）组成了东部最好的后卫轮换阵(zhen)容之一。
“VJ一直非常出色，”马克西说道(dao)，“他做得(de)很好，就是上(shang)场(chang)打(da)出自己的比赛。这(zhe)是最重要的一(yi)点。作为一名新秀，他没有(you)动摇也(ye)没有畏缩，我们(men)也不希望他(ta)那样。我(wo)们(men)不希望他畏手畏脚(jiao)。我们希望他上场就做他自己。”
再说一次：埃奇库姆本(ben)赛季能在这(zhe)里，是因为76人上赛季不想赢球。恩比德能成为联(lian)盟中最出色的球员之一，是因为76人(ren)连续(xu)多年——对(dui)，是多年——对竞争(zheng)表现出毫无兴趣，直到“过(guo)程”在(zai)2014年将他带到了球队。76人那年用探花签选(xuan)中了恩比德。
而且(qie)，维克托-文班亚马能在圣安东尼奥打出统(tong)治级表现的原因(yin)是……嗯，这就是马刺在2022-23赛季常规(gui)赛收官战中的首发阵容：朱利安-尚(shang)帕尼、桑德罗-马(ma)穆(mu)凯拉什维利、凯塔-贝茨-迪奥普(pu)、马拉凯-布(bu)兰纳(na)姆和(he)特雷-琼斯。那个赛季他(ta)们的战(zhan)绩是22胜60负，而两个月后，这支球(qiu)队的命运就此改变了。
可以肯(ken)定的是，尽管联盟多(duo)年来一直在削弱乐透抽签的概率优势，但摆烂(lan)仍然是一个问题(ti)。上周席卷NBA的博彩丑(chou)闻牵涉(she)到(dao)许多要么已经在摆烂、要么即将摆(bai)烂的球(qiu)队，以及这些球队中的边缘(yuan)球员，（据称）他们可以让自己缺席比赛，以便他们的赌球朋友们能在球员数据的投注上大赚一笔(bi)。
当(dang)一支球队无心赢球时，队里的(de)球(qiu)员就很容(rong)易刷数(shu)据(ju)。
然而，每个赛季，多支球队都认为(wei)没有其他办法能得到那些足以改变球队(dui)命运(yun)的天(tian)才球员，而他(ta)们通常只会出现在选秀大会的高顺位。如果他们不这么(me)认为——如果数据(ju)显示“首轮选秀(xiu)顺位(wei)的高低并不重(zhong)要(yao)，在第18、23和37顺位也能选到(dao)伟大的球员”——那就没人会摆烂了。大家(jia)为什么会认为，那些总是通过(guo)数(shu)据分析等方式(shi)来权衡概率的NBA球队管理层，在他们通过摆烂来最(zui)大化获得建队基(ji)石(shi)的概率时，会突然变(bian)得愚蠢(chun)呢？
球队摆烂是因为这招依然(ran)管用(yong)。或者，至(zhi)少，这招足够管用，值得他们将一(yi)个或多个(ge)失败(bai)的赛季彻底放弃，然(ran)后寄(ji)希(xi)望(wang)于未来。
作者：David Aldridge
译者：GWayNe
