当奈杰尔-海耶斯-戴维斯穿(chuan)上太阳21号，在对阵快船的(de)第四节垃圾时间投进三分球的时候，距离他(ta)上一次在NBA进球得分，已经过(guo)去了整整2754天。
是的，奈杰(jie)尔上一次出战NBA比赛，还是(shi)7年半之前。
大四从威斯康星大学毕业、获得了商业金融与投资银行学位(wei)的他，在NBA选秀大会上落选(xuan)。到了2018年的1月，湖人给(gei)了他一份10天短合同，但他的NBA首秀只有1分零1秒，没有任何数据进账；他在湖人打了2场，在猛龙打(da)了(le)2场，最后(hou)在4月(yue)份被摆烂的国王签到赛季结束。他的新秀赛季一共效力了三支球队，合计(ji)9场比赛，拿下了27分。
跟国王打完夏季联赛之后，奈杰(jie)尔就被(bei)裁了(le)。他非(fei)常明确地意识到，留下来(lai)也不过还是再经历一遍去年的情况。于是他去了欧洲，第一年是土(tu)耳其的加(jia)拉塔萨雷，第二年是立陶宛的考纳斯(si)，这支球队的主教练，是曾经的欧洲之王，贾斯科维休斯。
他的(de)数据并不华丽，但(dan)总能帮助到球队。整个欧洲对他的评价都十分友好，虽(sui)然每年(nian)还是会回去打NBA夏季联赛，但他其实也渐渐习惯了欧(ou)洲的生活(huo)。
但接下来的一年，变数突(tu)然出现了。贾斯科维休斯在一年(nian)前跳槽去了巴塞罗那，然后招(zhao)募了奈杰尔过来。从欧洲的常规强队到欧洲(zhou)大陆上(shang)最(zui)顶尖的队伍(wu)，奈杰尔一开始并没有意识到会有多大的阻碍和落差，但很快，现实给他狠狠上了强(qiang)度：
在巴萨的这一年，他打了37场，场均只(zhi)有4.2分2.1篮板，投篮命中率才36.7%。
多年后回顾那个赛季，奈杰尔依然(ran)会描述成(cheng)“一场噩梦”。
“那是(shi)我人生中(zhong)最(zui)糟(zao)糕的一年(nian)，也是我篮球生涯最糟糕的一年。”他坦言说(shuo)，“但我想的是，我(wo)要(yao)把那段经历当成动力和激励，我永远不要再经历那种感觉了。尊严，需要我自己找回来。”
是的，他还是怀揣着一个回归NBA的梦(meng)想——哪怕真的很遥远，但总有(you)念(nian)想。可是一个(ge)在巴萨只能拿到4分2篮(lan)板的人(ren)，无论如何不可能被(bei)NBA看上(shang)，梦(meng)想在眼前(qian)破灭的感觉有多痛苦，他真的刻骨铭心。
“我开始拼命训练，多(duo)几个小时去练投(tou)篮，没有什么是大量训练提高不了的(de)，我能做的就是日复一日(ri)地(di)重复。”
他跟费内巴切签下了一年合同，而他清楚(chu)地(di)知(zhi)道，接下来自己要(yao)成为什么样的人。
“当我大量训(xun)练之后，我逐渐意识到，比(bi)赛在我眼中渐渐变慢了。我可以更(geng)从容地来到(dao)我想要去的位(wei)置，然后出手投篮。”
“跟之前相比，现在的我(wo)已经到了(le)想投篮就投篮(lan)的地步，因为每一个出手，都是我努力练习过(guo)千百遍的投篮。”
然后在下一年，贾斯(si)科维休斯又被聘请到费内(nei)巴切，奈杰尔(er)和恩师第(di)三次联手了。
而这一次，他(ta)已经不再是在(zai)巴萨彷徨无助的(de)那个普通角色(se)球员了，用他(ta)自(zi)己的话说：“我已经不再是从前的那个球员了。”
CJ-麦科勒姆的哥哥埃里克-麦科勒姆分享了(le)这样一个故事：
“不管头一天(tian)他打了35分钟还是12分钟，拿了25分还是5分，在第二(er)天(tian)早上，他总是会(hui)出现在训(xun)练馆里。”麦科勒姆说，“即便是客场比(bi)赛，他(ta)也是那种总能计划好一切的人。我们会坐飞机落地，一起吃顿饭，然后教练就让大家(jia)自由活动了。有(you)的人(ren)会休(xiu)息，有(you)的人会去打电子游(you)戏，有的人会给(gei)家人打电(dian)话，而奈杰尔，一定会去练(lian)投篮。”
正如他自己所(suo)说的，大量(liang)的投篮练习，终将(jiang)会让(rang)他拥有属于他的时刻——
2024年(nian)3月29日，费内巴切对柏林(lin)阿尔巴，那(na)天奈杰尔用16投9中的三分球轰下了50分，打破了拉金创下的欧洲冠军联赛的49分个(ge)人单场最高分纪录，比分最终定格(ge)在了103-68。
比破纪录和赢球更重要的是，他的努力(li)被更多人看到了。
他跟经纪人布拉德伯里有(you)一个固定的时(shi)间点，每周二的上午9点，用来讨(tao)论(lun)回归NBA的可能，经纪人会把一周来(lai)NBA球队的需(xu)求，询问他的情(qing)况，都汇总起来跟他沟通(tong)。但(dan)随着时间的推移，奈杰尔渐渐不再去理会这件事。
直到2025年夏天的一天，布拉德伯里又一次(ci)拨通(tong)了奈杰尔的(de)电话。
“我们得聊聊NBA球队(dui)的事儿。”
“没啥可聊的，他们给我合同了吗？没事儿(er)挂了吧，还得训练呢。”
“这次不一样，你真得听(ting)听。”
奈杰尔(er)没想(xiang)到，这次竟然有三支NBA球队都(dou)联系了他的经纪人，而菲(fei)尼克斯太阳队(dui)，真的给(gei)出了合同(tong)报(bao)价。
这一年在费内巴切(qie)，他打(da)出了生涯(ya)最出色的(de)一(yi)个赛季，球队不但蝉联了土耳其联(lian)赛冠军和杯赛冠军，还拿下了欧洲冠军联赛的(de)冠军，奈杰尔在决(jue)赛(sai)里拿下了全场最高的23分和9个篮板，荣(rong)膺欧洲冠军联赛的四强赛MVP。
也就在这个时候，费内巴切也给他开出了续约合同。
他的合同还有(you)一(yi)年，费内巴切给他提供的是一份三年(nian)合同，总的净收(shou)入是900万(wan)美元。
而NBA这边，能给出的是一份税(shui)前208万美元的底薪。去NBA的话，他还需要支付100万美(mei)元来买断(duan)费(fei)内(nei)巴切(qie)的余下一年合同。
但他已经有了决定。
“还有什么是比拿到(dao)三连冠之后转身离开更帅的吗(ma)？”
“我们赢得了三(san)冠王，几乎(hu)囊括了所有能赢得的奖(jiang)杯，那也(ye)是俱乐部(bu)历史上最辉(hui)煌(huang)的(de)赛季(ji)之一，所以还有什(shen)么比在巅峰时期离开更好的呢？”
他终于再一次穿上了NBA的球(qiu)衣，而现在的他已经(jing)是全然不同(tong)的(de)球员了。
7年之(zhi)后，他连名字都和以前不同了——为(wei)了表达(da)对继父的尊敬，他在2021年，将自己原本(ben)的姓(xing)氏海耶斯，改(gai)成了带有继父姓氏的海耶斯-戴维斯(si)，所以他现在球衣背后的姓氏(shi)是海耶斯-戴维斯。
在太阳队的媒体日上，奈杰尔(er)看着身边零星的(de)记者，也几乎没人问(wen)什么问题，他掏出手机拍了一张自拍照：“我(wo)要把这一刻当做(zuo)努力的动力。”
而当他站上太阳(yang)的训练场，见到的其实都是从前的老(lao)朋友。
格(ge)雷森(sen)-阿伦、德文-布(bu)克(ke)和狄龙-布(bu)鲁克斯都曾经跟奈杰(jie)尔在大学期间交(jiao)过手，2015 年 NCAA 疯狂三(san)月，奈杰尔的威(wei)斯康星大学在第二轮击败了狄龙(long)的俄勒冈大学，四强(qiang)赛战胜了布克的肯塔基(ji)大学，最终在全(quan)国总决赛(sai)中(zhong)不敌阿伦(lun)的杜克大学。
虽然那(na)时候的他就已(yi)经是(shi)一个出(chu)色(se)的得分手，但如今，他成为了一个更(geng)加团队的球员，在攻(gong)防两端拼尽(jin)全力，并且在欧(ou)洲练出了一手41%的三分球。
不(bu)过，这些老相(xiang)识们对于(yu)他的变化和进步并不感到惊讶。
格雷(lei)森-阿伦说，十年前他就觉得，这个人和其他人很不一样。
“他属于那种无论你(ni)让他练习什(shen)么，他(ta)都能快速掌握的球员，”阿伦说，“他能(neng)投三分，能运球，能中投，还有不错的传球，作为篮(lan)球运动员，你一眼就能看出他有多好。”
这一支太(tai)阳队和去年也发生了巨大的变化(hua)：杜兰特和比尔离开，狄龙和(he)杰伦-格林到来，正处于重建的太阳队人人(ren)都有机会(hui)，能打两(liang)个位置的奈(nai)杰尔，其实有很大的用武之(zhi)地。
就像他在美国国家队(dui)的时候，随时站出来，扮演需要的角色。
这虽(sui)然只是他的第二个NBA赛季(ji)，但他经历过的事情，足以让他胜(sheng)任现在的角色。
是的，他还是会保持之(zhi)前的习惯：每天早上4点15分，奈杰(jie)尔-海耶斯-戴维斯都会(hui)准时来到球馆，开(kai)始(shi)训练(lian)投篮。而在早上5点，主教练乔(qiao)丹-奥特也会如(ru)期到来，再加上球员发展教练科利夫(fu)斯，奈杰尔将他(ta)们称为(wei)“早(zao)餐三人组”，他们会一起探讨，一起磨合，一起成长进步。
“我知道我走在正确的道路上，我为自己在(zai)生活和事业中所取得的成(cheng)就感(gan)到自豪(hao)。”
但他一开始不知道的是，实际上太阳队早在2024年就注意到了他(ta)。
2024年巴黎奥运会，美国男篮派出了最豪华的阵容，詹姆斯、库里、杜兰特联手出战，在这个(ge)时候(hou)，奈杰尔接(jie)到通知，邀请(qing)他加(jia)入美国男篮选拔队(dui)，帮助美国(guo)男篮备战奥运会。
“那段时间是(shi)我人生(sheng)中最美(mei)好(hao)的时光，如果我再多说，我会哭的，因为那是我人生(sheng)中最快乐的时光(guang)……我认为它对我上赛季的表(biao)现以及我能够重返这里(li)都至关重要，”奈杰尔说，“我当(dang)时就像一只烦人的苍蝇，在一旁观察着(zhe)一切(qie)。”
他真的(de)不厌其烦地汲取着一切，他问(wen)了很(hen)多球员他们的训(xun)练方法、饮(yin)食习惯等等。但他似乎(hu)也想自嘲一下自己刨根(gen)问底的劲头(tou)，甚至开玩笑说，他还想知道那些历史(shi)级巨星是怎么穿袜子的，或者他们用的是什么(me)闹钟。
他专门弄了个笔记本，用来记录库里(li)在美国队期间跟(gen)他说的所(suo)有的话：“它放(fang)在我公寓(yu)的(de)架子上，由我的猫守护着。”
不过，在这个拥有(you)杜兰特、库里和(he)詹(zhan)姆斯的训练营里(li)，他最深刻的启示却来自一位比他年轻(qing)六岁的球员。
“盲目(mu)的(de)自信是最强大的武器。这是我去年从(cong)安东尼(ni)-爱德华兹身(shen)上学到的，”奈杰尔说道，“他就是行走的‘盲目自信’代(dai)言人。”
“如果要对年轻的奈杰尔说句话，我想说的是：盲目的(de)自信(xin)会让你在人生道路上走得更远，无论你选择哪一条，”奈杰尔说，“这种信念(nian)能让你避免自我怀疑，让你远离错误决策，让你不(bu)会因成败(bai)而过度起伏，更(geng)让你在困境中保持镇定——毕(bi)竟挫折总会发生。
“但拥有(you)这种自信，你就能始终(zhong)走在正(zheng)轨上。”
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